Stellen Sie sich vor, Sie bestellen sich online eine Kaffeemaschine. Was passiert dabei? Sie übermitteln dem Händler Ihren Auftrag. Anhand dieser Informationen schaut der Händler in sein Lager und prüft, ob der Artikel vorrätig ist und bestellt diesen ggf. bei seinem Lieferanten nach. Ist die Kaffeemaschine nun vorhanden, wird sie vom Lager zum Warenausgang gebracht, verpackt und an einen Lieferdienst übergeben. Dieser bringt die Kaffeemaschine zu Ihnen. Gefällt Ihnen der Artikel nicht oder ist er beschädigt, schicken Sie ihn zurück zum Händler und dieser ggf. wieder zu seinem Lieferanten.

Dieses vergleichsweise einfache Szenario lässt sich noch weiter detaillieren. Aber es wird bereits jetzt deutlich, dass diese Kunden-Händler-Lieferanten-Beziehungen nur mit logistischen Prozessen für Transport, Lagerung und Umschlag der Materialien realisierbar sind (siehe Abbildung 1).

Achtung: Neben dem Material werden auch Informationen (z. B. Kunden-, Lager-, Transport-, Lieferaufträge) logistisch gehandhabt.

Die Logistik kümmert sich darum, dass die benötigten Dinge (Material, Informationen etc.) in der richtigen Form für die entsprechende Anwendung zur Verfügung stehen.

Logistik ist folglich eine zwingende Notwendigkeit, um digitale und digitalisierte Wertschöpfungsprozesse (Stichwort: kundenindividuelle Produktion) überhaupt ermöglichen zu können.

Wie der Name schon verrät, befördern Fahrerlose Transportsysteme (FTS) Dinge fahrerlos, d. h. selbständig und ohne direkten Eingriff einer Person. Das klingt vielleicht für Manchen beängstigend, funktioniert aber in verschiedenen Formen schon seit Jahrzehnten. Die Technologien dahinter (z. B. Sensoren und Steuerungen) entwickeln sich kontinuierlich weiter, werden immer leistungsfähiger, einfacher und erschwinglicher. Sogar selbstfahrende Autos im öffentlichen Verkehr sind heutzutage keine Zukunftsmusik mehr.

Ein System, mehrere Teile

Im Grunde besteht ein FTS im einfachsten Fall aus einem Fahrzeug, dem Fahrerlosen Transportfahrzeug (FTF). Dieses setzt sich wiederum aus einem Grundkörper, Sensoren, Steuerungen, Antrieben, Rädern und weiteren Komponenten zusammen (siehe Abbildung 2). Mit Hilfe eines Lastaufnahmemittels (z. B. Gabel, Rollenbahn, Greifer, …) werden Güter an Übergabestellen aufgenommen oder abgeben.

Ein FTS kann aber auch mehrere Fahrzeuge umfassen, die über eine zentrale Verwaltung, auch Leitsteuerung genannt, koordiniert werden. Diese Steuerung nimmt Aufträge von einem anderen Informationssystem (z. B. Warenwirtschaftssystem) entgegen und verteilt diese auf zur Verfügung stehende Fahrzeuge.

Das Ziel im Blick

Damit das FTF weiß, wo es hin muss, braucht es ein Navigationsverfahren (siehe Abbildung 3), um sich zum einen selbst und zum anderen den Weg zum Ziel zu finden.

Systeme mit einer physischen Leitlinie (z. B. magnetisch oder optisch) folgen dieser geradlinig. An definierten Punkten verändern sie ihre Fahrweise oder führen weitere Aktionen wie Lastübergaben aus.

FTF mit einer virtuellen Leitlinie orientieren sich an natürlichen (z. B. Ecken, Kanten, Decken) oder künstlichen (z. B. Reflektoren, Marken) Markierungen, die sie mit Sensoren (z. B. Laser oder Kamera) erkennen.

Autonome FTF finden Ihren Weg individuell selbst, reagieren auf Umweltveränderungen und weichen so beispielsweise Hindernissen von allein aus.

Anmerkung: So betrachtet sind FTS intelligente, selbststeuernde Systeme, die mit ihrer Umwelt interagieren und dadurch auch als Cyber-Physische Systeme – den Grundbausteinen von Industrie 4.0 (vgl. »Was ist Industrie 4.0?«, Nachgelesen des Mittelstand 4.0-Kompetenzzentrum Chemnitz) – beschrieben werden können.

FTS werden vorwiegend innerhalb aber auch außerhalb von Gebäuden in der Produktion und Logistik eingesetzt. Darüber hinaus sind andere Anwendungsgebiete, wie im Krankenhaus zum Transport von Wäsche, bekannt^[1].

Im Grunde eignen sich FTS für Prozesse, die einfach zu beschreiben sind und eine hohe Wiederholhäufigkeit aufweisen (z. B. gleichartige Transporte von Paletten von Station A nach Station B in zwei oder drei Schichten). Neben Paletten können auch Behälter, Werkstückträger oder ganze Regale gut transportiert werden.

Je nachdem wie die konkreten Prozesse und Einsatzbedingungen im Detail aussehen, können mit FTS folgende Potenziale erschlossen werden:

• Vereinfachung und Automatisierung von Transporten und weiteren Aufgaben,
• Erhöhung der Flexibilität und Wandlungsfähigkeit,
• Steigerung der Transparenz, Sicherheit sowie Plan- und Steuerbarkeit der Prozesse,
• Verbesserung der Flächennutzung, da Transportwege nicht dauerhaft blockiert werden.

Des Weiteren können Personalressourcen besser ausgelastet werden. Dabei sollte aber beachtet werden, dass die Personalbedarfe und die notwendigen Kompetenzen für Inbetriebnahme, Instandhaltung und Anpassung höher als bei manuellen Prozessen ausfallen können.

Allein in Deutschland und Europa gibt es mittlerweile eine Vielzahl an Anbietern, Varianten und Einsatzmöglichkeiten von FTS. Vom kleinen kostengünstigen Fahrzeug unter 10.000 € für den Transport einzelner Behälter bis hin zu autonomen Gabelstapler für Paletten oder mobilen Roboter für Montage- und Prüfaufgaben ist Vieles möglich. Dadurch ist es zwingend notwendig, den Einsatz von FTS genau zu planen. Hierfür sind u. a. die Materialflüsse, vorhandene Umgebungsbedingungen, Systeme, Übergabe- und Schnittstellen, Sicherheitsanforderungen sowie investive und laufende Kosten zu beachten. Hilfestellung bieten u. a. die Richtlinien des VDI (z. B. »VDI 2510 Fahrerlose Transportsysteme« und »VDI 2710 Ganzheitliche Planung von Fahrerlosen Transportsystemen«), mit der auch eine Vereinheitlichung von FTS bzgl. Bauformen, Steuerungen und Schnittstellen etc. angestrebt wird.

Wer sich zunächst ein Bild über die Möglichkeiten und Einsatzfelder machen will, der kann sich unverbindlich bei uns informieren. Mit der Experimentier- und Digitalfabrik der TU Chemnitz verfügt das Mittelstand 4.0-Kompetenzzentrum Chemnitz über eine Test- und Trainingsumgebung, in der u. a. auch mehrere FTS eingebunden sind. Dazu gehören linien-, laser- und kameranavigierende Fahrzeuge mit oder ohne Leitsteuerung. Kombiniert werden diese mit kostengünstigen Systemen, die einfach und ohne großen Programmieraufwand in Betrieb genommen werden können. Unternehmen können beispielsweise im Rahmen von Thementagen und Workshops diese FTS live erleben und mit den Experten vor Ort Erfahrungen austauschen.